내가 대구에서 청소년기를 보낸 후 서울에 왔을 때 참 여러 가지의 문화 충격(?)이 있었다. 그 중 음식분야에서 당황 스러웠던 몇 가지는 1. 자장면을 시켰는데 고춧가루를 주지 않았던 것. 2. 어묵(오뎅) 국물에 무나 빵게가 보이질 않았던 것. 3. 튀긴 닭똥집을 볼 수 없었다는 것, 그리고 4. 동네 치킨집 메뉴에 찜닭이 없는 것 정도였다. 이 중 두 번째로 아쉬웠던 건 동네 치킨집에 찜닭이 없다는 것이었다. (가장 아쉬운 건 닭똥집 후라이드를 먹을 수 없는 것.) 게다가 점점 가맹점 형태의 치킨집이 대세가 되면서 더욱 그 바램은 멀어져 갔다. 모 몇 년 전부터 안동찜닭이라는 찜닭이 마구 생겼지만 말 그대로 안동식이지 내게 익숙한 대구식의 찜닭이 아니었다.

목마른 영혼이 우물을 판다고 KTX를 타고 그 맛을 찾아간 곳은 후라이드치킨, 즉 닭튀김으로 유명한 대구 시내 중심부에 있는 원주통닭이다. 참고로, 대구지역에선 일반 통닭집에서 찜닭도 함께 한다.(교촌이나 BBQ 이런 체인점은 제외) 각설하고 찜닭을 주문하면 붉디 붉은색이 맴도는 뻘건 찜닭이 나온다.

분명히 이게 닭볶음탕(닭도리탕X)과 뭐가 다르냐고 의문을 가지는 분도 있을 텐데, 그 차이를 딱 떨어지게 설명하는데 어려움이 있다. 안동찜닭을 비롯한 찜닭의 근원이 닭볶음탕에서 비롯된 거라 하니 큰 차이점은 없겠다. 그러나 요리 명에서 보자면 닭볶음탕은 분명히 탕 요리이다. 일반 탕보다 국물을 자작하게 졸여서 많이들 먹기 때문에 탕의 특징이 좀 약하지만, 국물의 맛을 닭에 배게 해서 닭 맛을 즐기는 요리이다. 반면 찜닭은 찜 요리이다. 양념을 따로 만들어 그 양념과 닭을 함께 쪄 양념의 맛을 닭에 배게 해서 맛을 내는 것이다. 이렇게 정리를 해봐도 그게 그거인 것 같은데, 닭볶음탕에는 당면이 없고 찜닭에는 당면이 있다. 그리고 찜닭에는 국물이 거의 없다.(이 부분 해결 해줄 분 급구;;)

이곳의 야채찜닭의 특징은 입술이 얼얼해질 정도의 매콤함이다. 일반적인 매운 고추와 고춧가루의 조합에서 오는 단조로운 매움이 아니라 추가로 마늘을 잘게 갈아 넣어서 만든 매콤함이라 지속성과 깊이 감이 강한 매콤함이다. 이런 맛은 당면과 닭고기에 충분히 배어 있는데 중독성을 부르는 맛이다.

원래 원주통닭은 튀김 통닭과 양념 통닭이 맛 있기로 유명한 곳인데, 아주 예전의 맛을 그대로 간직하고 있다. 그래서 어찌 보면 예전의 맛을 그리워하는 분 혹은 그 맛이 취향인 분이 아닌 분들은 그렇게 최고의 맛으로 느껴지지 않을 수도 있다. 맛이라는 게 극히 주관적이다 보니 호불호가 있을 수 있으나, 대다수의 입맛을 사로잡았기에 20여 년 넘게 그 자리에서 맛을 선보일 수가 있는 것 같다. -end