작년 봄쯤 이었던 것 같다. 광화문에서 기거하는 지인의 이사를 도와주다가 '저긴 뭐 하는 데지? 그릇 파는 가게야?'하며 호기심 있게 보았던 조그만 국수가게, 사발을 처음으로 알게 된 때가. 보통 국수가게라면 뭔가 후덕스럽고 급하게 한 그릇 들이키고 자리에서 일어나면 그만인 공간으로 생각했었다. 하지만, 이곳 사발에서는 뭔가 여유롭고 묵직한 식사로 재탄생한 국수들이 떡 하니 기다리고 있다.

단무지나 깍두기 혹은 김치면 충분하다고 생각했던 국수 밑반찬이 요로코롬 상큼하게 변신한다. 애피타이저로 나오는 연어샐러드는 입안을 충분히 침으로 적셔 놓을 만큼의 상큼함과 시큼함이 있다.
양파, 무, 오이 등의 채소를 비트로 붉게 맛 들인 채소 피클과 무김치는 잔치 국수와 같은 슴슴한 국수의 부족한 간을 채워주기에 딱 맞다. 하지만, 다른 국수들은 기본적으로 간이 강해서 이 밑반찬들이 딱히 필요하지는 않을 것 같다.

요즘처럼 욕 나올 정도의 차디찬 공기가 그득할 땐, 이 해물김치국수 한 사발이면 그나마 평상심을 찾을 수 있을지도 모르겠다. 김칫국물의 칼칼함과 해물 육수의 시원함이 어우러진 이 국수의 국물은 먹다 남은 국물에 밥 말아 먹고 싶은 충동을 부른다. 이런 유혹적인 국물에 홍합, 오징어, 미더덕, 바지락, 부추 등의 건더기를 듬뿍 올려 다양한 씹는 재미도 준다. 

사발에서 내놓는 국수의 면을 잘 살펴보면 분홍색 면과 초록색 면이 있다. 분홍 면은 쌀을 발효시키면 저렇게 붉은색으로 변하는데, 그걸 면으로 만든 것이고 초록 면은 클로렐라를 혼합시켜 만든 면이다. 면 요리를 먹고 나면 왠지 부대끼는 분들에겐 좀 효과가 있을 것 같다는 느낌이 든다.
(순전히 느낌과 예측입니다. - 이렇게 강조 안 하면 허위사실 유포죄가 성립될지도 모르는 요즘이다.)

모양새가 참 다소곳 해보이는 황태비빔국수. 그러나 맛은 보기와는 다르게 꽤 강렬하다. 과일 양념으로 감칠맛을 강조한 매콤함은 그윽하기보단 뭔가 톡!쏘는 알싸함이 있다. 자극적인 매운맛을 평소에 즐기시는 분이라면 입맛에 딱 맞을 테고, 매콤달콤중에서 달콤한 쪽을 더 선호하는 입맛을 지녔다면 좀 반기지 않을 맛이다. 면발 사이 사이에 콕콕 박혀 있는 황태포와 아삭한 채소들은 밑반찬 같은 역을 대신한다. 황태포는 씹을수록 그 맛이 올라오는 게 비빔국수에 황태포 조합은 참 훌륭한 발상이다.

사발에서 최고로 사치로운 국수인, 궁중국수. 이름에서도 그 수준을 가늠케 하는데, 진한 닭 육수에 자연산 송이버섯, 인삼, 전복, 대하, 홍합, 닭 가슴살, 부추 등의 온갖 고명을 빼곡하게 담아 낸다. 평소 가볍고 맑은 멸치 국물에 익숙해져 있어서인지, 궁중국수의 묵직한 국물은 삼계탕에서 느끼는 기름진 육수 맛에 더 가깝게 느껴진다. 그릇도 사발의 다른 국수에 비해서 좀 더 넓은데, 평소 양이 많은 분께 적당한 양일 듯. 그러나 질보다 양이 우선인 분들은 이 궁중국수 한 사발 보단 다른 국수 두 그릇 드시는 게 더 양에 찰지도 모르겠다.  하여튼, 국수로도 보양할 수 있다는 걸 보여준 영양 국수다.

사발은 국수 전문 가게지만, 국수만 있지는 않다. 자고로 식사는 밥이어야지 하는 골수 밥 마니아를 위한 꼬막밥이다. 향신료로 노랗게 물들인 밥에 꼰득한 꼬막과  김 가루, 버섯, 다진 소고기, 채소를 올린 영양식. 비빔 장 한 숟가락 흩뿌려서 푸석푸석 비벼서 먹으면, 맛도 영양도 골고루 인 별미 밥.
그래도 명색이 국숫집인데, 맛이라도 보라며 미니잔치 국수가 함께 나온다. 보는 만큼이나 양이 좀 적어서 남성분들은 광랜 같은 속도로 그릇을 비울 수 있으니, 메뉴 선정 시 주의 요망.

꽤 정돈돼 있어 보이고, 캐쥬얼하면서도 차분한 느낌이 강한 실내 모습이다. 한쪽은 통유리로 돼 있어서, 햇살 풍족한 주말 점심엔 여유롭고, 밝디밝은 식사가 가능하겠다.
참 따스한 모습이 그려지죠? 하지만, 극 초반 데이트 중이라면 점심때는 피하셔야 합니다. 스모키 화장인 줄 알았던 게 다크스클이었음이 확연히 드러날 정도로 막대한 광량이 드리워 집니다. 그것도 채 1m도 안 되는 거리를 마주하고 말이죠. 이미 적지 않은 분들이 점심에서 저녁으로 '급' 변경했겠죠?!
대로변에 찾기 쉽게 자리 잡은 게 아니라 광화문 빌딩 숲 저 안쪽에 콕! 박혀 있어 작정하고(?!) 가거나 길을 헤매다 우연히 발견하지 않고는 방문하기 힘들다. 지도 검색 서비스로 대충 어디쯤인지 보고 찾아 나서는게 여러모로 편할 것 같다. 사발의 국수는 익히 알고 있던 그런 국수의 잣대로 저울질 해서는 안될 것 같다. 국수가 이런식으로도 가능하구나! 하는 색다른 느낌과 맛을 얻어갈 수 있다는 데 좀 더 의미를 두고 발걸음 하면 좋은 곳이다.     ⓒ 글과 사진 | 금요일이야기